「株式会社タチカワが始まったのは今から約65年前のこと。 父が玩具花火と呼ばれる手持ちの花火を商材に創業しました。当初は現在も続く問屋業に加え、玩具花火の製造も行っていたと聞いています。」
そう話すのは株式会社タチカワの二代目であり、玩具花火を販売する店舗・はなびかんの店主でもある、立川靖さんです。
お父様が株式会社タチカワ（※）を創業された時期はちょうどベビーブームの時期。 多くの子どもが生まれるなか、日本人の生活を彩ってきた花火の需要が増していきました。
「ただその需要の増加はやがて、日本の花火界に大きな影響を及ぼす変化を生みました。 需要の増加に、国内での花火製造が追いつかなくなってしまい、多くの花火生産者は、外国……主に中国へ技術を伝え、生産の拠点を移したんです。そうして花火生産者はどんどんと減少していきました。」
その時期にはタチカワもまた製造業を縮小。立川さんが働くようになった時にはすでに、問屋業へ軸足を入れ替えていたと言います。
「当時はとにかく花火が売れる時代でしてね。いかに夏の繁忙期を、トラブルなく超えていくかが勝負でした。 その対応のため、数種類の花火をパッケージングして売る手法が生まれました。多くの人が思い浮かべる、スーパーやコンビニ等で入手できるあの販売形態を始めたのは、実はウチなんですよ（笑）」と、立川さんは当時の様子を振り返ってくれました。
（※）創業当時は立川廣商店
「父はもともと、ここ、市川三郷町で活動する花火職人でした。 詳しいことは聞いていませんが、おそらく現役の花火師だった頃はいろいろな仕事をしながら、夏に花火を作っていたのでしょう。創業の経緯も同じような理由があったのだと思います。」と立川さん。
市川三郷町は別名・花火のまちとも言われており、江戸時代から日本の三大花火の一つとして数えられてきた神明の花火が行われる場所でもあります。
「市川三郷町の花火のルーツは、一千年以上も前にあると言われています。甲斐源氏の祖・新羅三郎義光がこの地に移り住む際に、お付きであった・甚左衛門が手漉き和紙の技術を広めたそうなんです。
そうしてその方が亡くなったのち、その日を紙の神を祀る神明社の祭礼日とし、市川三郷町では彼を偲び、花火を上げるようになったと言われています。この風習はやがて“神明の花火”と呼ばれるようになっていきました」
その後にこの地域では戦国武将・武田信玄が活躍。彼の活動は、市川の花火文化に大きな影響を与えました。
「武田信玄は、味方に合図を伝えるために狼煙を用いていました。彼の狼煙は軍事用で、もちろん観賞用ではありませんでしたが、その技術はやがて“武田流”として受け継がれていったのです。 ちなみに武田信玄は、甲斐源氏の末裔と言われていますね。」
武田氏滅亡後、彼らは江戸の徳川御三家に仕え、花火作りに専念していったそう。
そうして彼らは観賞遊戯の花火の技を追求。やがていつ頃からか、常陸の水戸、三河の吉田(現、豊橋市)と並び、甲斐の市川が、日本の三大花火に数えられるようになったのです。
その結果、伝統として受け継がれていた“神明の花火”も大きく発達していきました。
「甚左衛門が広めた手漉き和紙の技術は、数百年後の江戸時代でも高く評価されていました。そのため市川に、幕府へ御用紙を上納するための『肌吉衆』が置かれたのです。
上納紙運上のため江戸に赴く『肌吉衆』の人材を『御用紙衆』と呼びましたが、彼らは江戸で見てきた花火の新技術を、市川に伝えてくれていました。そうして市川は花火のまちとして、どんどんと発達していったのです」
一説によると昭和30年代には、人口の10分の1が花火に携わっていたそう。また高い花火の技術から、市川の花火はニューヨークへ輸出されていたこともあったと、立川さんは話してくれました。
「しかしお伝えしたように全国的に人口が増え、花火の需要が供給を上回るようになり、生産の拠点は主に中国へと移っていきました。 その結果、市川の花火に携わる人口も減少。現在、市川において花火の販売を専門とする業者は私たちだけとなっていったんです。」
やがて立川さんはタチカワに入社し、数十年後には事業を承継、二代目として活動を始めます。
しかしその時期は、時代が進みベビーブームが終焉していた時期であり、業績は低迷していた時期。タチカワもまた大きな逆境に立たされていました。
「『このままでいいのか？』と悩み、『どうにか事業を変化させられないだろうか』とさまざまなチャレンジを行いました。玩具繋がりでおもちゃを販売したり、通販を始めたり……。 しかしなかなか自分の納得する仕事ができませんでした。」
悪戦苦闘の日々で立川さんは「“はなびかん”の立ち上げに繋がる、ある気づきがあった」と話してくれました。
「挑戦をするたびに感じていたモヤモヤはなんなのか。わかるまでにかなりの時間を要しましたが、『やっぱり私は花火が好きなんだな』と思ったんです。 そうして花火が好きな理由も『市川のまちで育ったからこそ知っている、国産花火の綺麗さ』にあることにも気がつきました。
世の中で流行っているものに乗っかって新たな事業を進めたところで、ほとんどの場合、結局十年と持ちません。けれど市川のまちには、百年、千年と受け継がれてきた花火の文化がある。そうしてその仕事に、今、私は携わっている。
それはとても価値のあることなんだなと、挑戦の日々のなかで気がついたんです。 ならば私はその価値を、伝えていきたい。 苦しいかもしれませんが、それが私のやりたいことであり、自分にしかできない仕事であると感じました。
だからおもちゃを売るのはしっくり来なかったし、価格や広告で訴求をする通販も肌に合わなかったのでしょうね。」
立川さんが感じている、国産花火の魅力。それは日本人の美的感覚にあった色の変化にあると言います。
「混じり気のない鮮やかな色。次の色へと変化する間の数秒しか見られない中間色。そしてまた澄んだ色となり、やがて消えていく。それを楽しむための、長い燃焼時間と消える時の潔さ。それが日本の花火の魅力なんです。
個人的には季節の移ろいを色彩で楽しむのと似ていると思っています。そういった意味では『侘び寂び』の感覚と言っても差し支えないかもしれませんね。」
夏になると楽しみたくなる打ち上げ花火。
想像すると確かに、打ち上げ花火ならではのスケール感や音のほかに、色の変化や消えてしまった後の寂しさといった魅力が思い浮かびます。
「玩具花火は本来、そうした日本人の美的感覚に基づいた、複雑な色の変化や儚さを手軽に楽しむために生まれたものでした。 しかし国が違えば、花火の楽しみ方も違います。おそらく生産の拠点を海外へ移した際、そうした日本ならではの美的感覚を伝えることができなかったのでしょう。
結果、海外のフェスティバルで楽しまれるような、派手な楽しみを持った花火が日本の玩具花火として定着していったのです。」
国産花火ならではの日本人の感覚にあった魅力。それを伝えるため、立川さんは倉庫を改修し、小売店である“はなびかん”を立ち上げたのです。
「お客さんとお話し、その魅力をお伝えした上で花火を選んでいただける。私の目指したものが、“はなびかん”にはありました。」
接客ではどんな花火を楽しみたいかを聞いたり、それぞれ花火の特徴を伝えたりして、お客さんにあった花火を勧めているという、立川さん。
最近では「『キャンプで使いたい』という声を聞くことが多くなった」と話してくれました。
現在ではリピーターとなってくださるお客さんがとても多く、「お気に入りの花火を見つけてくださった子どものお客さんもいらっしゃる」といいます。
「対面での接客という点で、時代に逆行しているかもしれません。けれど“はなびかん”をやっていく中で、対面で伝えることは、お客さんにとっても好みの花火を選ぶ際のヒントなりメリットのあることなんだと気がつきました。
私自身も大きなやりがいを感じていますし、“はなびかん”を立ち上げて、本当に良かったと思っています。」
「受け継がれてきた“本当にいいもの”、そして“私の好きなもの”を残していきたい」と話す立川さん。
「現代では近隣への配慮から『煙の出る花火はどうなの？』という声もあるかと思っています。でもそのうえで私は、受け継がれてきた日本ならではの美を残していきたいと考えていますし、その考えはきっとみなさんに受け入れてもらえるものだと思っています。
私たちは花火の生産者ではなく卸・小売りですが、だからこそできることがあるはずなんです。
『足下を掘る』ということわざではないですが、私の身近にある、この花火のまち・市川を活用して、和の花火を伝える活動をして行けたらいいなと思っています」
近年は地産地消を意識した、地元発の新商品を企画し、先日、第一弾となる市川三郷町の葡萄の剪定枝を使った花火が完成したそう。地元の葡萄農家さんから選定枝を炭にし、それを原料に用いており「とても綺麗に燃焼するんです」と立川さん。
また花火をモチーフとした手拭いやハンコといった商品も扱っているそうです。
「私は、花火は心に潤いを与える文化だと考えています。
心の潤いとは、花火を見る夜のワクワクとも言い換えられると思います。私自身がそうだったように、その『一瞬の感動は一生の思い出』はその後の人生において、おもしろい発想につながっていくはずなんです。
情報で溢れ余裕のない現代。でも、だからこそ花火は必要となってくる文化だと思うんです。
子ども、大人も。みんながワクワクするような、夢につながるようなことを、花火で行っていきたいですね。」
市川三郷町で受け継がれてきた花火の文化。そこにある美しさを伝えようと、活動されている立川さんの姿は、花火のようにとても美しいものでした。 立川さんが伝えようとしている、国産花火の美しさ。ぜひ一度、体験してみていただければと思います。
