「スマートフォンなどでネット記事などを読んでいると『魅力度最下位の埼玉県』といった見出しが目に付くことがあり……。ある一面だけが大きく取り上げられているのに、なんというかモヤモヤとした気持ちを抱いたんです。」

そうした想いから、独立を果たした小谷野さんがまず企画したのが、川越の織物・川越唐桟を使ったストールの生産でした。

川越唐桟（とうざん）とは、名前が示すとおり大陸から伝来してきた織物。そのルーツはインドにあるといわれています。縞模様が特徴の織物で、かつては川越のほか舘林などの地域で生産されていました。しかし、高価であることや、トレンドの商品と比較すると目立たないことから、現在はどの地域も衰退してしまっているといいます。

小谷野さんはこの川越唐桟を観光客や若い方でも楽しめるように髪留めやストールに加工。川越唐桟という織物の入り口となるような製品を目指したのです。その想いは見事に実を結び「『カワイイ』といって買っていただけることが多かった」と小谷野さんは振り返ります。

“売る”の難しさを痛感　それでも伝えていきたい想い

深公として活動していく中で、あらためて大手メーカーへリスペクトの念も生まれてきた、と話す小谷野さん。

「現在、取り扱っている商品は約20商品です。気持ちの面ではもっと増やしたいと思っています。
ですが、実際のところ増やしても売ることが難しいのが現実で……。伝統工芸品や郷土玩具といっても、商品である以上、売れてなんぼですからね。」

職人さんの元へ足を運んだり、会話を交わしたりしながらコミュニケーションを重ね、想いのある製品を売っていきたい、と話します。

「職人さんたちは、出自や承継の経緯など本当にバラバラです。中には、その品を『特別好きではない』とおっしゃる方々もいます。ですがそれは『嫌いではない』ということでもあると思うんです。彼らの積み重ねてきた技術や考えを色々な方に伝えていきたい。
今、伝統工芸品や郷土玩具は、もともと地域で親しまれてきた使われ方のほかに、雑貨インテリアやおまじないの品として、など様々な価値が見いだされ、多くの人に親しまれています。
ここ埼玉の伝統工芸品や郷土玩具も、そういった様々な楽しみ方をしていただけるように、これからも発信を続けていきたいと思っていますね。」

雰囲気あるお店の中から、忙しい合間を縫ってご対応いただいた小谷野さん。お話しからは、埼玉や伝統工芸、そして何よりモノづくりへの熱い想いが伝わってきました。