変わらざる想いを“瓦猿”にこめて

“瓦猿”という郷土玩具が親しまれているのは、和歌山県和歌山市。

大阪に程近い和歌山県では商売人たちが験（げん）を担ぐために、様々な風習が存在していました。“瓦猿”もそんな験を担ぐ縁起物の一種。“変わらざる”とかけ、商売繁盛の継続を願ったのです。

お話を伺った野上さんは、“瓦猿”の始まり、江戸時代より現代まで“瓦猿”の文化を継承している唯一の方です。

瓦という業界全体で縮小が進む中「それでも“瓦猿”を続けていきたい」と話す、野上さん。その言葉には、先祖代々受け継いできた文化、そして野上さん自身が感じる瓦への魅力があると話してくれました。

野上さんの感じる瓦の魅力とは？未来への新たな動きとは？“瓦猿”の歴史を辿り、“瓦猿”に込められた野上さんの想いに迫ります。

商人の験担ぎ　瓦猿の歴史

「今は桃を持った猿が残っていますが、鶏を持っていたり、なにも持っていなかったりする猿も記録に残っています。
いくつか製造した中で、魔除けの効果があるとされている桃を持った猿が受け継がれてきたのでしょうね。
実際桃は、古い日本の建築で屋根や塀などの飾り瓦に使われているんですよ。」

そう話すのは、現在、ただ一人となっている瓦猿職人を取り扱っていらっしゃる、野上さん。

由来には他にも説が存在しますが、現在に至るまで親しまれ、伝え続けられているのは、野上さんが扱う桃を持った猿の一種類のみ、となっているのです。

「瓦には夢がある」　瓦への想い

「『なんだこれは？』と思いましたね。瓦と同じ素材であることは間違い無いですが、瓦ではない。それでも母がたくさんの“瓦猿”に、何度も色をつけ発送しているのを見て『大切なものなんだろうな』と感じていました。」

そんな“瓦猿”を今もつくり続ける野上さん。 「“瓦猿”をつくることで想いを繋いでいきたい。」と話します。

「瓦には元来、そこで暮らす人々のために神様への願いが込められていました。鬼瓦は魔除けの典型ですし、鯱鉾（シャチホコ）もそうですね。

“瓦猿”も同じです。

“瓦猿”は最初、商売繁盛や安産祈願といった願いが込められた、町の人々に親しまれる小さな猿の置物でした。
それがやがて多くの人から郷土玩具として注目を浴びるようになり、日吉神社には、これまでに奉納された膨大な数の“瓦猿”が保管されています。
“瓦猿”の型も、原型に少しずつ手が加わって現在の形となっています。
私はそういった、積み重ねられてきた想いを受け継いでいきたいんです。」

瓦猿をこれからも

たくさんの人の想いがこめられた“瓦猿”という伝統。
これまでには、安産祈願のご利益から不妊の悩みを抱えている方にお求めいただくこともあったといいます。
「その方は無事ご懐妊され、その後はお礼状をいただきました。私の知人にもそういった効果を実感された方がいて……。不思議な力が宿っているんだろうなと思っています。」と野上さん。

また上述のように“変わらざる”という言葉にかけて、商売繁盛の願いをかけて購入される方や、郷土玩具としてコレクションするために購入される方もいるとのことです。

今“瓦猿”は、かつてのような形ではなく、野上家で代々受け継がれてきた型を淡路の職人に預けることで製造されています。

「私は父から“瓦猿”を受け継ぎましたが、今は息子が“瓦猿”の文化を受け継ぎ、動いてくれています。
“瓦猿”だけを本業でやっていくのは難しいですが、そんななかでも伝統や想いを絶やさないように活動してくれるのは嬉しいですね。」

瓦や“瓦猿”のお話を嬉しそうに、とめどなく話してくださる野上さん。
彼のお話からは、ひんやりとした“瓦猿”につまった、伝統への情熱が伝わってきました。

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